Konkrete Lösungen

Jun 30, 2023

Fischer versenken Boote und schütten Beton im Golf von Mexiko aus – um die Fische zu retten

Curtis Haynungs fühlt sich wohl, als er sich auf den Weg zum offenen Meer im Golf von Mexiko macht. Der Hobbyfischer löst die Seile, die sein weißes, acht Meter langes, zweimotoriges Boot am Dock festhalten, und entfernt sich langsam, während die Motoren zu schnurren beginnen.

Seine Familie lebt seit mehreren Generationen auf South Padre Island, Texas. Die Gemeinde mit 2.000 Einwohnern, 30 Kilometer von der mexikanischen Grenze entfernt, ist ein entspannter Ferienort mit weitläufigen Sandstränden und ruhigem Wasser. Auf der Hauptstraße der Stadt sieht man Golfwagen genauso häufig wie Autos und Lastwagen.

Aber so farbenfroh und lebendig die Insel auch erscheint, sie ist nicht mit dem zu vergleichen, was sich unter Wasser befindet, sagte Haynungs, 41, ein Kleinunternehmer, der sein ganzes Leben vor der Küste gefischt hat.

„Da unten gibt es tatsächlich schönere Farben als hier oben. Es ist eine erstaunliche, wunderschöne Welt dort unten“, sagte er an einem sonnigen Morgen im März.

Es ist diese tiefe Verbundenheit mit dem Meer – und seine Sorge um seine Zukunft –, die ihn laut Haynungs dazu bewogen hat, die Bemühungen zum Bau eines der größten künstlichen Riffe der Welt voranzutreiben – eine bemerkenswerte Leistung nicht nur für die Größe des Riffs, sondern auch für den Aufwand und Kosten.

Bisher haben lokale Fischer das Riff auf einem etwa sechseinhalb Quadratkilometer großen Abschnitt des Meeresbodens errichtet. Es besteht größtenteils aus Beton im Wert von mehreren Millionen Dollar.

Und es lohnt sich, sagte er.

„Dieses Material wird über Jahrzehnte hinweg hier bleiben – das wird es diesen Fischen ermöglichen, zu gedeihen“, sagte Haynungs.

Und während das Hauptziel des Projekts darin bestand, das Leben im Meer zu unterstützen, sind Universitätsforscher auch mitten in einer einzigartigen Studie, um herauszufinden, ob das riesige, von Menschenhand geschaffene Riff auch beim Klimawandel helfen könnte.

Haynungs' tiefe Verbindung zum Wasser war nicht selbstverständlich. Heute verbringt er einen Großteil seiner Freizeit mit der Angelrute in der Hand oder beim Tauchen zwischen den Fischen. Gelegentlich kombiniert er beides und geht Speerfischen.

Aber er sagt, dass sein erstes Angeln mit seinem Vater im Alter von 13 Jahren aufgrund einer Seekrankheit ein unvergessliches Erlebnis voller Freude und Angst war.

„Sobald wir das Dock verließen, musste ich praktisch die ganze Zeit über erbrechen“, sagte er.

Etwa 100 Kilometer vom Ufer entfernt fing er einen 60 Kilogramm schweren Gelbflossenthun. Der Fisch und sein Magen kämpften die ganze Zeit gegen ihn. Eine Stunde verging und er musste sich immer noch übergeben, als er versuchte, den Fang einzufangen.

Nach drei Stunden tauchten der silberne Bauch, der dunkelmetallisch blaue Rücken und die leuchtend gelben Flossen des Thunfischs aus dem Wasser auf. Er hatte den Fisch gefangen, war aber auf dem gesamten Rückweg ans Ufer krank. Dennoch sagt er, er habe seine Berufung und sein liebstes Lebenshobby gefunden.

„Das erste, was ich meinen Vater fragte, war: ‚Wann kehren wir zurück?‘“, erinnert sich Haynungs. „Und als ich das meinem Vater erzählte, wusste er, dass ich Fischer werden würde.“

Bis heute ist seine Leidenschaft unverändert geblieben, doch die Zahl der Fische in den Küstengewässern ist dezimiert.

Die Population des Roten Schnappers beispielsweise ging ab den 1950er Jahren rapide zurück und erreichte 1990 ihren niedrigsten Stand. Der Atlantische Blauflossen-Thunfisch wurde 1982 nach jahrzehntelanger Überfischung im Golf für verboten erklärt.

Verschärft wird das Problem durch die Schäden, die seit den 1970er-Jahren durch Garnelenfang verursacht wurden, vor allem durch das Schleppen von Netzen über den Meeresboden, das Vernichten von Korallen und das Glätten des am Boden verbliebenen Sandes und Schlamms.

ANSEHEN | Wie vier Angler auf die Idee kamen, ein eigenes Riff zu bauen:

Vor fast einem Jahrzehnt beklagten Haynungs und ein paar Freunde an einem Küchentisch, wie düster die Situation geworden sei. Damit der Rote Schnapper und andere Wasserarten in großer Zahl wachsen konnten, brauchten sie eine helfende Hand.

Die Idee eines künstlichen Riffs schien eine mögliche Lösung zu sein, da die Gruppe zu der Erkenntnis gelangte, dass es in der Gegend nur wenig Lebensraum für das Wachstum und die Fortpflanzung von Fischen gab.

Um zu überleben und zu gedeihen, brauchen die Fische einen Ort, an dem sie der Strömung entkommen, sich vor Raubtieren verstecken und Nahrung finden können.

Ein künstliches Riff ist eine von Menschenhand geschaffene Struktur, um den Unterwasserlebensraum für Rifforganismen wie Korallen, Fische und andere dort lebende Arten zu verbessern. Zu den Materialien, die zum Bau künstlicher Riffe verwendet werden, gehören Steine, Schlackenblöcke, Stahl, Kalkstein und Beton.

„Wir versuchen also, hier ein ganzes Ökosystem zu entwickeln, wo es vorher nur Sand und Schlamm gab“, sagte Richard Kline, Professor für Meereswissenschaften an der University of Texas Rio Grande Valley, der von Anfang an eingeladen wurde, Teil des Projekts zu sein .

Letztendlich beschlossen Haynungs und einige andere Angler, ihr eigenes Riff von Grund auf zu bauen.

Heute heißt es Rio Grande Valley Reef oder kurz RGV Reef. Laut Experten gibt es weltweit Zehntausende künstliche Riffe, aber nur wenige sind so groß oder so teuer. Das RGV-Riff ist das größte im Golf von Mexiko.

Texas Parks and Wildlife fördert die Entwicklung künstlicher Riffe, um die Zahl der Seepocken, Korallen, Schwämme und anderen Wirbellosen zu erhöhen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass es im Bundesstaat nur wenige natürlich vorkommende Riffe gibt.

„Im Golf von Mexiko wimmelt es von Tausenden Pflanzen- und Tierarten, die harte Oberflächen zum Festhalten benötigen, um ihren Lebenszyklus abzuschließen“, stellt die Abteilung auf ihrer Website fest.

Der Bau des künstlichen RGV-Riffs war ein relativ langsamer Prozess, da es mehrere Jahre dauerte, alle erforderlichen Genehmigungen zu erhalten und die Behörden den Beton und den Stahl prüfen zu lassen. Bevor ein Boot versenkt wird, muss es gründlich gereinigt werden, nachdem alle Kabel, Treibstoff und andere Materialien entfernt wurden.

In anderen Teilen der Welt wurden Fehler gemacht, indem Gummireifen oder andere Materialien verwendet wurden, die sich lösen und Probleme verursachen können.

Korallenriffe beherbergen etwa 25 Prozent der marinen Artenvielfalt, und Untersuchungen deuten darauf hin, dass bis 2035 die Hälfte der Korallenriffe der Welt aufgrund des Klimawandels absterben könnte. Erhöhter Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre führt zu einer Versauerung der Ozeane, was Korallen und anderen Meereslebewesen schadet.

Der Standort vor South Padre Island habe das Potenzial, in anderen Teilen der Welt nachgeahmt zu werden, sagte Kline, und habe über die Erhöhung der lokalen Fischpopulation hinaus einen weitaus größeren Nutzen für die Umwelt.

An diesem sonnigen Morgen im März steuerte Haynungs sein Boot etwa 20 Minuten nach dem Verlassen des Docks landeinwärts, durch den Brownsville Ship Channel, einen Tiefsee-Industriekanal, der sich über 27 Kilometer erstreckt.

Auf einer Seite des Kanals sind Öltanks und ein Frachtladeterminal zu sehen, während ein ehemaliger Flugzeugträger der Marine, Kitty Hawk, auf einer Abwrackwerft an der Küste Stück für Stück zerlegt wird. Der Bau der Sternenbasis von SpaceX im nahegelegenen Boca Chica hat in jüngster Zeit zu einem Anstieg des Verkehrsaufkommens im Hafen geführt.

Haynungs schaltete die Motoren ab und das Boot glitt langsam auf eine starre Felswand am Wasser zu. Haynungs sprang ans Ufer und ging auf einen riesigen Haufen alter Eisenbahnschwellen aus Beton zu, von denen jede etwa einen Meter lang war. Ein Bagger sortiert den unordentlichen Betonhaufen mit einem Greifer in ordentliche Reihen. Es ist ein mühsamer Prozess, da mehr als 15.000 Eisenbahnschwellen etwa 11 Millionen Kilogramm wiegen.

In diesem Sommer planen die Freunde des RGV-Riffs, den gesamten Beton in den Golf von Mexiko zu kippen, was zu den 40 Millionen Kilogramm Eisenbahnschwellen hinzukommt, die sich bereits auf dem Meeresboden befinden.

„Diese kleinen Risse und Spalten“, sagte Haynungs und fuhr mit dem Finger über eine der Betonschwellen. „Dadurch bleibt das, was durch die Wassersäule fließt, an den Betonschwellen haften, absorbiert es und beginnt dann zu wachsen, egal, ob es sich um Algen oder Korallen handelt.“

Beton ist der Hauptbaustein des RGV Reef. BNSF Railway, einer der vielen Sponsoren, die dem Projekt Material, Ausrüstung oder ehrenamtliche Zeit zur Verfügung stellen, spendet das Material. Allein der Wert des Betons beläuft sich auf Millionen von Dollar, sagte Haynungs.

Manchmal seien die Auswirkungen unmittelbar, sagte Haynungs und erinnerte sich daran, wie sie absichtlich einen 60 Jahre alten Schlepper versenkten, damit das 28 Meter lange Schiff Teil des Riffs werden konnte. Sie installierten Kameras auf dem Boot, bevor es ins Wasser gestürzt wurde.

„Ich muss rund um dieses eine Schiff 10.000 Fische gezählt haben“, sagte Haynungs. „Drei Tage zuvor gab es in dieser Gegend keine Fische.“

Kline ist seit diesen frühen Tagen an dem Projekt beteiligt, obwohl sein Schwerpunkt im letzten Jahr mit der Einführung einer neuen Studie zur Untersuchung der Auswirkungen des Riffs auf den Klimawandel gestiegen ist.

„Wir kennen kein zweites Exemplar dieser Art auf der Welt“, sagte Kline. „Niemand hat die Kohlenstoffbindungsfähigkeit eines großen Riffs untersucht, das gerade auf dem Meeresboden platziert wurde, wo vorher nichts existierte.“

Im Wesentlichen wird die Forschung untersuchen, ob das Riff wie ein Wald wirkt, sagte Kline, und ob die auf dem Riff verkrusteten Sedimente und Wirbellosen Kohlendioxid einfangen können.

In seinem Universitätslabor im nahegelegenen Port Isabel zeigt er die gesamte Ausrüstung, mit der er das Riff untersucht, von verschiedenen Sonargeräten bis hin zu einem ROV, einem ferngesteuerten Fahrzeug ähnlich einer Unterwasserdrohne, das Proben sammeln kann und von einem Boot aus gesteuert wird.

Mit diesen Werkzeugen hat er das gesamte Riff kartiert.

„All diese kleinen Flecken hier sind eigentlich wirklich große Dinge“, sagte er und zeigte auf eine Ansammlung gelber Punkte auf einem roten Computerbildschirm.

„Das ist das größte Merkmal im Riff. Dabei handelt es sich um einen riesigen Haufen Beton-Eisenbahnschwellen, der etwa zehn Meter (32 Fuß) aus dem Meeresboden ragt, und darin befinden sich etwa 6.000 Tonnen Eisenbahnschwellen“, sagte Kline.

ANSEHEN | Machen Sie eine Tour durch das RGV Reef:

Die Kohlenstoffstudie wird durch eine Spende in Höhe von 250.000 US-Dollar des in Calgary ansässigen Energieriesen Enbridge an die Friends of RGV Reef finanziert. Das Unternehmen verfügt über eine Erdgaspipeline im Landesinneren und unterstützt Projekte in den verschiedenen Gemeinden, in denen es in Nordamerika tätig ist.

„Es ist das perfekte Beispiel dafür, wie lokale Gemeinschaften zusammenkommen und einen Weg finden, auf ein lokales Bedürfnis einzugehen“, sagte Pete Sheffield, Chief Sustainability Officer von Enbridge, in einem Interview in Houston.

Die Bestimmung der Kohlenstoffmenge in einem Stück Koralle, Alge oder Seepocken kann ein langwieriger Prozess sein und für eine einzelne Probe bis zu fünf Tage dauern.

Die Proben müssen gewogen und getrocknet werden, bevor sie in einen kleinen Ofen gegeben werden, der auf 450 F erhitzt wird, um anorganisches Material wie Fischabfälle zu entfernen, sagte die Doktorandin Michelle King.

„Erinnert mich an den Easy-Bake-Ofen meiner Kindheit“, sagte sie.

ANSEHEN | Kohlenstoffzählung in einem Universitätslabor:

Diese Arbeit ist Teil eines relativ neuen Forschungsgebiets zum sogenannten blauen Kohlenstoff, der vor über einem Jahrzehnt geprägt wurde, um den von den Weltmeeren und Küstenökosystemen aufgenommenen Kohlenstoff zu beschreiben.

Vor einem Jahr hatte King keine Ahnung, dass Menschen Beton ins Meer werfen. Jetzt ist sie Teil der möglicherweise bahnbrechenden Studie, um deren Bedeutung für den Klimawandel zu verstehen.

„Wenn diese künstlichen Riffe dazu beitragen können, das auszugleichen, wäre es erstaunlich zu sehen, was wir in den kommenden Jahren tun können“, sagte sie.

In anderen Teilen der Welt haben Wissenschaftler verschiedene Aspekte künstlicher Riffe untersucht, beispielsweise ihre Fähigkeit, Fische anzulocken, ihre Auswirkungen auf andere Organismen und wie sie sich auf verschiedenen Meeresböden ansiedeln.

Die RGV-Riffstudie wird auch als groß angelegte Fischzählung dienen und Aufschluss darüber geben, welche Riffstrukturen am besten funktionieren.

Es gibt einige erste Erkenntnisse.

Unabhängig von der Art des Betons oder Stahls, der auf den Meeresboden sinkt, werden mehr Fische in das Gebiet gelockt, sagte Kline und beschrieb eine „sofortige Kapitalrendite“.

Eine weitere Schlussfolgerung ist bisher, dass ein Bedarf an Riffmaterialien unterschiedlicher Größe besteht, um den unterschiedlichen Fischgrößen gerecht zu werden. Beispielsweise eignet sich ein ein Meter hoher Betonhaufen gut für jüngere Fische, während ein hoch aufragender 10 Meter hoher Stapel älteren Arten einen Lebensraum bietet. Für etwas Abwechslung zu sorgen, trägt zur Entwicklung eines ganzen Ökosystems bei.

Was die Auswirkungen auf den Klimawandel betrifft, sagen die Forscher, sie hätten Hinweise darauf gefunden, dass ein künstliches Riff im Vergleich zu einem natürlichen Riff mehr Kohlenstoff speichern könnte.

Dennoch sagen die Forscher, dass sie es kaum erwarten können, dass die Sommermonate kommen, die sich ideal für Unterwasseraktivitäten eignen, um Proben zu sammeln und das Riff zu untersuchen.

„Wir haben dieses Projekt gerade erst begonnen und die Menge an Sedimenten dort unten gibt uns das Gefühl, dass eine beträchtliche Menge Kohlenstoff gespeichert werden kann“, sagte Kline, der hofft, dass dies zu weiteren künstlichen Riffprojekten auf der ganzen Welt führen könnte , auch in Süßwasser wie den Großen Seen.

„Wir Menschen haben der Umwelt immer wieder etwas genommen. Mutter Natur ist ziemlich widerstandsfähig und wenn wir ein wenig helfen, könnten wir durch die Rückführung von Kohlenstoff eine große Rendite erzielen“, sagte er.

Nachdem er CBC News die Betonstücke gezeigt hatte, die diesen Sommer im Golf von Mexiko versenkt werden, sprang Haynungs zurück in sein Boot, um die kurze Rückfahrt an die Küste anzutreten.

Unterwegs gibt es einen Stopp – um zwei Schlepper zu besichtigen, die „Titan“ und die „Mark K“. Beide Schiffe werden gereinigt, bevor auch sie gezielt auf den Meeresgrund geschickt werden und dabei das Riff weiter vergrößern.

Haynungs sagte, er sei außerordentlich stolz auf das, was seine Gruppe aufgebaut habe und was es für die Gemeinde bedeuten könnte, eine Fülle an Meereslebewesen zurückzubringen, insbesondere für die Tourismus- und Fischereiindustrie. Er sieht die Wiederbelebung mit eigenen Augen, da er jedes Jahr Dutzende Male taucht.

Dennoch liegt noch viel Arbeit vor uns. Der Plan bestehe darin, über mehrere Jahre hinweg immer mehr Beton und Stahl ins Wasser zu bringen, um das Riff und die Fischpopulation zu vergrößern und gleichzeitig etwas Kohlenstoff aufzusaugen, sagte er.

„Ich hoffe, eines Tages Kinder zu haben und sie zu diesem Riff zu bringen“, sagte Haynungs. „Ich möchte nur sehen, wie sie Fische fangen.“

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