Die Wiederbelebung des Seilschlepps im Hinterhof

Aug 23, 2023

Von Kim Brown/Eröffnungsfoto von Brian Morh/EmberPhoto

Wenn Sie einen alten Vermonter nach seinen Anfängen als Skifahrer fragen, wird er Ihnen fast immer sagen, dass das Erlernen des Schleppliftfahrens ein wesentlicher Bestandteil des Erwachsenwerdens war. Sie werden auch hören: „Als ich ein kleines Kind war, hatte jede Stadt einen Schlepptau.“ Diese Zeiten sind lange vorbei, oder vielleicht auch nicht so sehr. Ascutney, St. Albans, Randolph Center, Bellows Falls und Brattleboro – okay, letzteres hat einen Schlepplift – und Ascutney haben blühende kleine, von der Gemeinde betriebene Skigebiete, in denen Seillifte eine Hauptrolle spielen.

Vergessen wir nicht South Stratford, das seit den 1960er Jahren in Betrieb ist. Bei einem Besuch an einem Sonntagnachmittag kam ich mit dem ehrenamtlichen Liftarbeiter ins Gespräch, der zugab, dass im vergangenen Sommer das Schleppseil ausgetauscht werden musste. Anscheinend grasen im Sommer Kühe auf dem Harrington Hill und sie lieben es, am Seil zu kratzen. „Mützt es ab, wissen Sie nicht“, sagte er.

Ich bin nicht sicher, ob Epic Pass-Resorts dieses Problem haben.

Tyler Wilkinson-Rays Film United We Ski aus dem Jahr 2013 war eine Hommage an viele der klassischen kleinen Skigebiete in Vermont wie Hard'ack Hill oben in Saint Albans, The Lyndonville Outing Club, Cochran's Ski Area in Richmond und vielleicht das klassischste von allen – Northeast Pisten in Ostkorinth. In dem Film spielten aber auch einige private kleine Hinterhofsiedlungen mit, die versteckt in den Hügeln von Vermont versteckt waren.

[Siehe auch: The Vermont Rope Tow Hall of Fame]

Während des pandemischen Winters 2021 begab ich mich, nicht zuletzt inspiriert von diesem Film, auf eine weltfremde Reise, um so viele dieser Hinterhof-Skigebiete in Vermont zu besuchen, wie ich konnte.

Als diese Reise begann, warnte mich meine Freundin Lisa Gosselin Lynn (Herausgeberin dieses Magazins), dass es eine endlose Aufgabe sein könnte. „Sie werden nicht alle finden“, sagte sie voraus. Sie hatte so recht.

Jede Anfrage bei langjährigen Skifreunden schien ein weiteres Gerücht über einen versteckten Schlepplift zu liefern: Der Masters-Rennfahrer aus Mount Snow mit dem Seillift in seinem Garten; die beiden anderen Leute aus Norwich mit Seilschleppen, die für ihre Kinder gebaut wurden. Versteckt am Ende einer langen unbefestigten Straße in Duxbury, ein weiterer versteckter Ort. In Stowe ein neu installierter Schlepper. In der Nähe von Burke Mountain verschwand ein weiterer Schlepplift hinter einem Skihaus, das normalerweise von Streifenpolizisten besetzt war. Huntington und Warren haben Familien, die gerne in ihren Hinterhöfen Ski fahren. Wenn Sie in Roxbury Gap genau die richtige Nebenstraße finden, werden Sie vielleicht auf einen Seillift stoßen, der bescheidene 100 Fuß Höhenunterschied überwindet; Wer jedoch bereit ist, von dort aus weiter aufzusteigen, wird mit 500 weiteren Höhenmetern offener Lichtungen belohnt.

Innerhalb weniger Wochen nach Beginn dieser Suche hatte ich bereits mehr als 25 private Skigebiete lokalisiert und identifiziert. Nun war ich (noch) nicht in der Lage, alle davon zu befahren – ein Schneeschmelze Anfang März unterbrach die Reise. Aber nachdem ich alle 22 öffentlichen Skigebiete der Vermont Ski Areas Association besucht und eine ganze Reihe von Hinterhofplätzen erfolgreich aufgespürt hatte, wurde ich im Winter 2021/22 auf 37 verschiedene mit Liften erreichbare Hügel in Vermont gezogen – was durchaus möglich ist eine Art Rekord sein.

Die eigentliche Herausforderung war der Zugang zu den Schleppseilen im Hinterhof. Leute mit solchen Anhängern neigen dazu, ziemlich privat zu sein (wir werden in dieser Geschichte nur Vornamen verwenden). Sie mögen es nicht, die Aufmerksamkeit von Organisationen wie dem Vermont Tram Board auf sich zu ziehen, deshalb müssen die Aufzüge kostenlos sein (ansonsten unterliegen sie allen möglichen Gesetzen und Versicherungsbestimmungen) und nicht auf dem Radar bleiben. Aber es dauerte nicht lange, bis man merkte, dass Leute mit Seilliften einander kennen. Wenn Sie mit einer Person ins Gespräch kommen, erfahren Sie mehr über andere. Es stellt sich heraus, dass es in jedem Landkreis in Vermont außer Grand Isle mindestens eine private Gemeinde gibt.

Private Idahos

Einer der ersten Hinterhoflifte, auf denen ich Ski fahren durfte, war der Tar Bowl in Jericho. Die Wand des Tar Bowl ist steil und wird durch die dichte Bedeckung ausgewachsener Nadelbäume geschützt. Paul hat den Schlepper bereits 2020 für sich und die Kinder gebaut. Nur ein sehr einfacher Antrieb, der von einem Elektromotor angetrieben wird. Aber er hat den Wald auch mit energiesparenden LED-Lichtern gespickt und nachts ist er ein spektakulärer Ort zum Verweilen. Wie Paul sagte: „Wir haben gerade mittwochabends Skifahren gemacht. Die Nachbarn kommen jede Woche mit ihren Kindern und machen eine Schleife nach der anderen ein paar bewaldete Abfahrten hinunter.“

Wenn Sie Tar Bowl fahren, besuchen Sie die Whiskey Box, um etwas Trail-Magie zu erleben. An einem Baumstamm neben einem Lauf ist ein wunderschön gearbeiteter kleiner Schrank befestigt, dessen Tür durch die hintere Gruppe eines Fahrrads gesichert ist. Im Inneren finden sich Leckereien für alle – Dr. McGillicuddy’s und Whiskey für die Großen, ein übergroßes Glas M&M’s für die Jüngeren.

Der nächste Besuch galt Herbert Hill in Huntington. Auf der offenen Wiese in der Nähe des Seillifts befindet sich eine wunderschöne 16 Fuß x 16 Fuß große Hütte. Am Giebelende blickt ein rautenförmiges Fenster auf den Summit Ridge des Mount Mansfield. Während der Autor seine Runden drehte, fuhr der Besitzer Michael Schlitten und sein Sohn fuhr Snowboard. Sonntagnachmittags kommen bis zu 30 Nachbarn zum Liftrutschen auf Skiern, Boards und Schlitten.

Der Eigentümer, ein pensionierter Polizeibeamter aus Burlington, sagte: „Meine Frau und ich haben vor ein paar Jahren darüber gesprochen, als die Kinder noch klein waren. Wir dachten, wir könnten eine Menge Geld für einen Familienausflug nach Disneyworld ausgeben, oder vielleicht doch.“ Machen Sie etwas, das Ihnen Jahr für Jahr Spaß machen würde, direkt zu Hause. Sie haben den Schlepper gebaut.

Schleppseile sind in den meisten Fällen ziemlich erschwinglich. Ein einwöchiger Skiausflug mit zwei Kindern nach Utah kann leicht mindestens 6.000 bis 7.000 US-Dollar kosten. Für etwa denselben Betrag können Sie Ihre eigene Anhängerkupplung installieren. Wenn Sie ein guter Tüftler sind, können Sie es auch für noch weniger Geld bauen.

Es gibt ein paar Ausreißer in der Welt des Hinterhof-Skifahrens. Ein paar Skirennsportbegeisterte bauten auf ihrem abgelegenen Anwesen in der Nähe von Woodstock ein fantastisches privates Skigebiet, komplett mit einem Poma-Lift, einer hochwertigen Pistenmaschine und einer eleganten Gipfelhütte, die Dutzende Schlafplätze bietet.

Generationenspielplätze

Ein Vorteil beim Besuch dieser Hinterhof-Skigebiete bestand darin, versteckte Orte entlang der Nebenstraßen von Vermont zu entdecken. In Moretown, eine lange unbefestigte Straße hinauf, begrüßen die Fotografen Brian Mohr und Emily Johnson (die 2018 für dieses Magazin über ihren Schlepptau schrieben) Freunde und Familie am Barnebakken, wo ihre beiden Töchter Skifahren lernten.

Eine der denkwürdigsten Reisen war die zum McKusker-Gehöft, das auf dem Gipfel des Rochester Gap auf 2.000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt. Angus McCusker ist in der Skiwelt als einer der Gründer des Ridgeline Outdoor Collective bekannt – einer Organisation hinter einigen bahnbrechenden Freizeitinitiativen im Hinterland, darunter die Lichtungen bei Brandon Gap und der geplante staatslange Velomont-Mountainbike-Trail.

Aber Angus hat auch eine Leidenschaft für Schleppseile im Hinterhof. Er hat drei in seinem Familienwald. Vom „Babyschlepp“ im Vorgarten aus können Sie die Wanderwege von Killington und sogar Ascutney und die White Mountains in New Hampshire sehen. Der Babyschlepper, dessen Bezeichnung übrigens irreführend ist, wird von einem Gartentraktor angetrieben, der im Sommer beim Mähen der Hochlandwiesen doppelte Aufgaben übernimmt.

An der Seite befindet sich der Kinderanhänger – so genannt, weil er nur Personen transportieren kann, die weniger als 36 Kilogramm wiegen. Es gibt einen dritten, sehr langen, sehr steilen Schlepplift, der das Black Diamond-Terrain bedient. Am Tag vor meiner Ankunft statteten Zeb Powell, Maggie Leon und einige andere Profifahrer der berühmten Red Bull Tour einen Besuch ab, frisch von ihrem großen Event in Stratton. Als die Veranstalter den Fahrern sagten, sie seien auf dem Weg zu einem Hinterhof-Seillift in den Wäldern von Vermont, murrten die Profis. Bis die Transporter kamen und die Bretter herauskamen. Wie Angus McCusker es ausdrückte: „Wir mussten sie endlich aus dem Wald werfen, als es zu dunkel wurde, um etwas zu sehen – oder Videos zu drehen.“

Ich kam mit ein paar Freunden bei den McCuskers an, die zufällig einen bescheidenen Poma-Lift in Norwich, Vermont, am Grill Hill besitzen. Wir umrundeten den Weg entlang des unteren Schleppseils, während die Sonne des späten Nachmittags in der rosigen Dämmerung unterging. Die Bedingungen waren großartig, was nicht zuletzt darauf zurückzuführen war, dass McCusker mit dem Outdoor Center der Trapp Family Lodge einen gebrauchten Loipenpräparierer getauscht hatte.

Einmal gebaut, scheinen Schlepplifte an neue Generationen weitergegeben zu werden. Nördlich von Greensboro zieht ein familiengeführtes Skigebiet seit 1961 einheimische Skifahrer bergauf. Einer ihrer drei Schlepplifte (die auf altmodische Weise von einem Dieseltraktor angetrieben werden) bringt Sie in 40 Sekunden 1.200 Fuß den Hügel hinauf. etwa 20 Meilen pro Stunde. Ein Dutzend Routen nach unten locken, manche sanft, manche steil. An einem Sonntag fuhren locker 25 bis 30 Leute ihre Runden.

Pete ist der Typ, der dafür sorgt, dass die Lifte am Laufen bleiben und die Wanderwege präpariert werden. Als ich feststellte, dass sich alle im Schnellschlepper befanden, fragte ich Pete, wann und ob die anderen Schlepper fahren würden. Pete lächelte und zeigte über die Wiese auf einen Schlepplift in der Ferne. „Siehst du das?“ er hat gefragt. „Es ist ziemlich steil und nicht jedermanns Sache, aber wir heizen es für die großen Powder-Tage ein.“

Das Beste vom Besten könnte einfach ein Ort gewesen sein, den man mit Adleraugen sehen kann, wenn man auf der I-89 nach Süden fährt. Dieses befindet sich auf einem Bauernhof und wurde von Ross‘ Großvater gegründet. Der Großvater, ein Pferdezüchter und einer von vielen Generationen von Schmieden, veranstaltete einst Sommerreitlager. Da die Winter ruhige Zeiten sind, dachte er, es würde Spaß machen, ein Skicamp zu eröffnen, also installierte er einen Seillift und brachte die Kinder unten im Süden in der Scheune unter. Vier Generationen der Familie haben auf diesen Pisten das Skifahren oder Reiten erlernt.

Das 1.500 Fuß lange Abschleppseil bringt Sie so schnell nach oben, wie Sie es wagen. Früher drehte ein Nebenantrieb an einem Traktor das Seil, aber wie mein Gastgeber Ross es ausdrückte: „Früher rutschte es ständig aus und je mehr Leute am Seil saßen, desto mehr blieb es hängen.“ (Dies ist ein häufiges Problem bei Hinterhofschleppern.) „Also kamen wir auf die Idee, das Vorderrad eines Autos mit einem Mitnehmer am Bull Wheel zu befestigen. Das hat gut funktioniert, bis das Auto kaputt ging. Also, dann haben wir Ich habe diesen Econoline Van bekommen. Das war ein großes Upgrade, weil er über einen Tempomat verfügte! Je mehr Leute an der Schleppleine sind, desto mehr Benzin fließt zum Motor. Funktioniert großartig!“

Ross grinste und sagte: „Wir können die Strecke mit 60 Meilen pro Stunde befahren.“ Niemand ist mit dieser Geschwindigkeit den Hügel hinaufgefahren, aber Sie können darauf wetten, dass Landwirte, die Landwirte sind (und vielleicht auch gelegentliche Autorennfahrer), diesen Hügel schneller hinaufgefahren sind als 30 Meilen pro Stunde

Abschleppen zum Sieg

Berichte über das Ende des Seilschlepps sind verfrüht, da es in Vermont offenbar immer noch mindestens 50 Menschen gibt, und allen Berichten zufolge wächst die Zahl. Beim Seilschleppen im Hinterhof dreht sich alles um Kinder. Kleine Kinder lieben es, Ski zu fahren und zu fahren – je schneller man den Berg hinaufkommt, desto schneller kommt man wieder bergab.

Als wir in Burlington aufwuchsen, teilten Billy Kidd und ich die Freude, von der Steilwand des 9. Abschlags im Burlington Country Club Ski zu fahren und immer wieder hinaufzuklettern, um es noch einmal zu tun. Kidd gewann sein erstes Rennen an einem dieser längst verschwundenen Schlepplifte im Underhill Snow Bowl. Als Amerikas erster männlicher alpiner Medaillengewinner gewann er 1964 eine olympische Silbermedaille. Diane Roffe, Leiterin des Junior-Rennsports an der Burke Mountain Academy, hat von einer Rundenfahrt im winzigen Brantling Ski Center in der Nähe von Rochester, NY, mehrere olympische Medaillen gewonnen. Noch heute erzählt sie davon, wie sie als kleines Kind Runde für Runde auf dem Schleppseil gefahren ist.

Im Skigebiet von Cochran haben Seillifte im Laufe der Jahre die Beinkraft von Dutzenden von Weltcup-Rennfahrern und Olympioniken aufgebaut. Der Schlepptau des Cochran ist immer noch stark. Und wie Northeast Slopes und die anderen zu Beginn dieses Artikels erwähnten Skigebiete ist es für die Öffentlichkeit zugänglich.